La emergencia que dejó fuera de servicio el puente sobre el río Mendihuaca transformó uno de los corredores más estratégicos del Caribe colombiano en un punto crítico de incertidumbre, riesgo y parálisis económica.
La estructura, afectada por la creciente del afluente, interrumpió la conexión directa entre Magdalena y La Guajira, obligando a decenas de viajeros a cruzar caminando o en lanchas artesanales para no quedar incomunicados, en medio de una situación que ya impacta de lleno al turismo, el comercio y los servicios esenciales.
Empresarios del sector turístico advierten que la zona registra cancelaciones cercanas al 90% en reservas, especialmente en hospedajes rurales y ecoturísticos, mientras se estima que más de 600 turistas diarios que se movilizan entre Santa Marta, Palomino, Riohacha y destinos intermedios están siendo directamente afectados. Muchos de ellos cargan maletas a mano, atraviesan zonas inestables o pagan cruces fluviales improvisados para continuar sus recorridos, pese a las advertencias de riesgo.
Aunque el paso vehicular fue cerrado por razones de seguridad, la necesidad empuja a comerciantes, trabajadores y viajeros a desafiar las restricciones. En el sitio, la fuerza pública intenta contener el flujo, pero la presión económica y social supera los controles. “No es solo un problema vial, es un golpe directo al sustento diario de miles de personas”, coinciden líderes comunitarios y operadores turísticos.
El impacto logístico también es severo. Transportadores reportan que los trayectos entre Santa Marta y Riohacha pasaron de dos a casi ocho horas por el desvío habilitado vía Ciénaga, Ariguaní, Bosconia, La Paz y Villanueva, lo que eleva costos de combustible, retrasa el abastecimiento de alimentos, medicamentos y materiales, y golpea especialmente a pequeños comerciantes y productores.
Ante la magnitud de la emergencia, autoridades han solicitó a la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) la instalación urgente de un puente militar provisional, mientras se avanza en la solución definitiva por parte de Invías. La mandataria departamental reiteró que la prioridad es proteger la vida y restablecer cuanto antes la conectividad entre dos departamentos clave para la economía del Caribe.
Desde La Guajira, el gobernador Jairo Aguilar elevó también un llamado público al presidente Gustavo Petro y a la UNGRD, exigiendo la reconstrucción inmediata del puente de Mendihuaca y la instalación urgente de una estructura temporal.
En un pronunciamiento, advirtió que el colapso pone en riesgo USD 529 millones en exportaciones, mantiene 272 mil toneladas de carga detenidas y afecta a más de 2.000 guajiros cada día, además de generar un impacto crítico en la salud, ya que pacientes no pueden acceder oportunamente a servicios de alta complejidad en Santa Marta y Barranquilla. “Este puente no es solo infraestructura, es un salvavidas económico y social”, señaló.